Art. 157 c.p.

Secondo il nuovo codice il diritto di remissione si estingue con la morte della persona offesa dal reato (art. 156). Parve alla Commissione parlamentare che questa frase fosse troppo assoluta, perchè, a suo avviso, in alcuni casi, per esempio nei delitti a carattere patrimoniale, dovrebbe ammettersi il diritto di remissione negli eredi, sui quali ricade l'obbligo di pagare i danni e le spese nel caso di assoluzione del querelato. Io ho considerato, tuttavia, che il diritto di remissione è correlativo al diritto di querela, e che, come tale, è un diritto soggettivo pubblico d'indole personalissima, il quale perciò si estingue con la morte del suo titolare. L'obbligo degli eredi di pagare le spese, nel caso predetto, non riguarda il diritto di querela, ma è una conseguenza dell'accettazione dell'eredità con tutti gli oneri patrimoniali che gravano su essa. Sarebbe contrario al rispetto che si deve alla volontà e alla memoria del defunto concedere il diritto di remissione agli eredi, i quali devono osservare quella volontà, e non contraddirla con atti, che il più delle volte dimostrano un disinteressamento, se non sempre venale, certo poco riguardoso per la memoria del loro autore.

Relazione al Codice penale (1930), n. 78

La Commissione parlamentare avrebbe voluto che la prescrizione estintiva del reato venisse estesa anche ai delitti punibili con la pena di morte o con l'ergastolo. Data però la gravità eccezionale di simili delitti, è da ritenersi che l'impressione da essi destata nella popolazione non venga mai meno completamente con il decorso del tempo; che sia utile, ai fini della prevenzione, il sapere che tali reati non si estinguono mai, e che torni vantaggioso in ogni tempo, come esempio e come rassicurazione, la condanna. La stessa Commissione ritenne inoltre troppo larghi i termini stabiliti per la prescrizione degli altri reati e si dimostrò contraria altresì alla disposizione per la quale il termine per la prescrizione estintiva del reato deve in ogni caso maturarsi prima del decreto di citazione a giudizio, ovvero prima del decreto di condanna. Ripresa in esame la disciplina dell'istituto, ho considerato che le esigenze di una energica tutela penale non devono spingersi fino al punto da rendere il più delle volte praticamente inefficace la prescrizione del reato, come sarebbe avvenuto conservando integralmente le disposizioni del progetto. Mi sono perciò convinto della convenienza di apportare ad esse alcune sostanziali modificazioni per maggiormente adeguare la disciplina dell'istituto alle esigenze che ne hanno consigliato l'accoglimento. Il progetto, anzitutto, negava valore, per gli effetti della prescrizione, al tempo trascorso dopo il decreto di citazione a giudizio o dopo il decreto di condanna. Ma codesta limitazione non può ritenersi pienamente giustificata. Infatti, il rinvio a giudizio, e il decreto di condanna quando sia impugnato, sono atti anteriori all'accertamento della colpevolezza dell'imputato, e però non hanno per sè stessi la forza di apportare un'essenziale modificazione in quelle condizioni che sono presupposte dall'istituto della prescrizione estintiva del reato. Nè essi impediscono necessariamente la così detta forza edace del tempo, potendo avvenire che un lungo periodo di tempo trascorra dopo il rinvio a giudizio e che conseguentemente possano venire meno o affievolirsi le prove dell'esistenza del reato e della colpevolezza dell'imputato. Gli atti medesimi, inoltre, non mantengono vivo di necessità quell'interesse di punire, che solo può giustificare la repressione penale. Ho preferito quindi ritornare alla nostra tradizione legislativa, secondo la quale la prescrizione del reato può verificarsi sino al momento in cui si ha una sentenza irrevocabile di condanna (art. 157). Un'altra modificazione consiste nell'avere abbandonato, in tema di determinazione del termine prescrizionale, il criterio in virtù del quale questo termine avrebbe dovuto essere per tutti i reati pari al doppio della pena detentiva stabilita dalla legge. Ho ritenuto preferibile, anche in questo punto, il ritorno all'attuale codice che specifica termini diversi di prescrizione che vanno da venti anni per i più gravi reati fino a diciotto mesi per i più lievi.